Každý občan Evropské unie má v zásadě právo pracovat a žít v jiném členském státě, aniž by byl diskriminován na základě státní příslušnosti. Rok 2006 byl sice vyhlášen Evropským rokem mobility pracovníků, překážky, bránící jejich volnému pohybu, ovšem přetrvávají. V jednotlivých členských zemích tak žije téměř dvakrát více cizinců ze států mimo Unii než občanů, kteří přišli z jiných zemí sedmadvacítky.